Ano de 2022 termina com risco iminente de nova variante do coronavírus, alertam especialistas

Foto: Tomaz Silva/Agência Brasil

À medida que o mundo entra em um novo ano, diversos especialistas em saúde pública e doenças infecciosas preveem que o monitoramento de novas variantes do coronavírus será uma parte cada vez mais importante dos esforços de mitigação da Covid-19 – e pesquisadores estão voltando sua atenção para um aumento de casos na China.

Subvariantes da linhagem Ômicron continuam a circular globalmente e “estamos vendo a Ômicron fazer o que os vírus fazem, ou seja, ela capta mutações ao longo do caminho que a ajudam a evitar um pouco da imunidade induzida por infecção ou vacinação anterior”. disse Andrew Pekosz, microbiologista e imunologista da Escola de Saúde Pública Johns Hopkins Bloomberg, em Baltimore, nos Estados Unidos.

“Não vimos grandes saltos em termos de evolução da Ômicron há algum tempo”, disse ele. Mas “está chegando a um estágio em que é algo que temos que continuar monitorando”.

Nos Estados Unidos, as subvariantes Ômicron BQ.1.1, BQ.1, XBB, BA.5, BF.7 e BN.1 estão causando quase todas as infecções por Covid-19, de acordo com dados dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA.

As ramificações da Ômicron também parecem dominar globalmente, mas como o coronavírus continua a se espalhar – especialmente na China após o rápido alívio das restrições de Pequim – agora há preocupação sobre para onde as tendências da Covid-19 podem estar indo em 2023 e o risco de novas variantes emergentes.

“É uma preocupação”, disse o William Schaffner, professor da Divisão de Doenças Infecciosas do Vanderbilt University Medical Center em Nashville e diretor médico da Fundação Nacional para Doenças Infecciosas. “E isso, é claro, levou ao anúncio muito recente do CDC de que eles obrigarão as pessoas que vierem da China para este país a serem testadas e testarem negativo antes de poderem entrar no país”.

Autoridades de saúde dos EUA anunciaram na quarta-feira (28) que, a partir de 5 de janeiro, os viajantes da China serão obrigados a apresentar um resultado negativo no teste Covid-19 antes de voar para o país. Os passageiros que viajam da China para os EUA precisarão fazer o teste no máximo dois dias antes de voar e apresentar prova do teste negativo à companhia aérea antes do embarque.

As autoridades também anunciaram que o CDC está expandindo o Programa de Vigilância Genômica baseado em viajantes para aeroportos em Seattle e Los Angeles, elevando o número total de aeroportos participantes para sete, com cerca de 500 voos semanais de pelo menos 30 países cobertos, incluindo cerca de 290 voos semanais de China e arredores.

O governo chinês não tem compartilhado muitas informações sobre a composição genética dos vírus que estão circulando lá, disse Schaffner.

“Como o governo chinês não estava fazendo isso, esse foi o principal motivo pelo qual o CDC implementou esse novo requisito de viagem. Certamente não é para evitar a transmissão simples de Covid da China aqui. Temos muita Covid. Isso seria como dizer às pessoas para não derramar um balde de água em uma piscina”, disse ele. “Esse requisito de teste de viagem é uma maneira de ganhar algum tempo e ajudar a criar uma espécie de amortecedor entre nós e a China, caso uma nova variante apareça repentinamente naquele país”.

Ele acrescentou que os EUA precisarão “do maior tempo possível” para atualizar vacinas e antivirais para responder a uma possível variante emergente de preocupação.

‘É realmente um pouco como um buraco negro’

Os requisitos de teste dos EUA para viajantes “ganharão algum tempo”, mas não impedirão que novos casos de Covid-19 cheguem aos Estados Unidos ou novas variantes surjam, disse Carlos Del Rio, reitor associado executivo da Emory School of Medicine e Grady Health System em Atlanta.

“Não acho que veremos muitos benefícios, honestamente”, disse ele sobre as regras de viagem. “A coisa mais importante de que precisamos agora é que os chineses tenham mais transparência e nos digam exatamente o que está acontecendo, e isso é praticamente uma decisão diplomática. Isso é sobre diplomacia”.

Em termos de dados genéticos sobre coronavírus na China que são acessíveis ao público, “é realmente um buraco negro”, disse Pekosz. Quase 250 milhões de pessoas na China podem ter contraído a Covid-19 nos primeiros 20 dias de dezembro, de acordo com uma estimativa interna das principais autoridades de saúde do país, informou a Bloomberg News e o Financial Times na semana passada.

“Para mim, o que realmente preocupa são as infecções em andamento e se elas estão produzindo mais variantes na China que podem ser uma preocupação particular para nós, e testar pessoas antes de entrarem em um avião não responderá a essa pergunta”, disse Pekosz.

“O que realmente precisamos é fazer um trabalho muito melhor de sequenciamento dos vírus de indivíduos que viajam da China para que possamos ajudar a entender quais tipos de variantes estão circulando por lá”, disse ele, acrescentando que, durante a pandemia, as autoridades chinesas não foram muito transparentes sobre seus dados sobre variantes.

Mais espalhadas, mais variantes

A propagação constante de um vírus é o que pode levar ao surgimento de variantes. Quanto mais um vírus se espalha, mais ele sofre mutações.

“Para que surja uma variante – e isso é verdade não apenas para a Covid, mas para a gripe e muitos outros vírus – o mais crítico é que, quanto mais casos você tiver, maior a probabilidade de o vírus começar a acumular mutações que podem ter a capacidade de escapar da imunidade de forma mais eficaz ou de transmitir de forma mais eficaz”, disse Pekosz.

“Então, quando você tem uma situação como a que está começando a acontecer na China, onde você terá milhões e milhões de infecções, cada uma dessas infecções é apenas uma oportunidade adicional para o vírus pegar uma mutação aleatória que pode torná-lo melhor para infectar pessoas”, disse ele. “Combine isso com o fato de que a população chinesa tem usado vacinas abaixo do ideal e aparentemente não tem sido tão boa em colocar reforços em sua população quanto em outros países, isso significa que provavelmente há uma quantidade menor de imunidade na população”.

As autoridades de saúde na China “aumentaram visivelmente” o número de sequências do genoma do coronavírus e outros dados relacionados que estão enviando ao banco de dados global Gisaid, uma iniciativa que mantém bancos de dados para cientistas de todo o mundo compartilharem dados sobre vírus da gripe e coronavírus.

Mas muitos especialistas argumentam que isso não é suficiente.

O Gisaid disse em um e-mail à CNN na quarta-feira que o Centro de Controle e Prevenção de Doenças da China e vários centros regionais no país “aumentaram visivelmente o número de envios de sequências genômicas e metadados associados de amostras coletadas nos últimos dias”.

O Gisaid Data Science Initiative anunciou que divulgou dados de sequência do genoma de 167 amostras de SARS-CoV-2 coletadas durante o atual surto na China. SARS-CoV-2 é o nome do vírus que causa a Covid-19. O Gisaid também confirmou que as sequências da China “se assemelham muito a variantes de circulação global conhecidas vistas em diferentes partes do mundo entre julho e dezembro de 2022”, em comparação com os 14,4 milhões de genomas no banco de dados internacional.

“Esses dados mais recentes fornecem um panorama da evolução das variantes Ômicron e mostram que essas sequências compartilhadas mais recentemente da China estão intimamente relacionadas a variantes que circulam há algum tempo”, de acordo com o Gisaid.

O que o futuro pode reservar

A Covid-19 está em um estado relativamente “estável” agora nos Estados Unidos, mas o país ainda registra cerca de 350 mortes relacionadas à doença todos os dias, disse a Jessica Justman, professora associada de medicina em epidemiologia na Escola de Saúde Pública Columbia University Mailman e diretora técnica sênior do programa global de saúde ICAP.

Embora os níveis de Covid-19 permaneçam muito abaixo dos picos anteriores, as tendências estão aumentando em partes dos EUA, as novas internações hospitalares aumentaram quase 50% no mês passado e há uma preocupação crescente de que o número de casos possa aumentar após as festas de fim de ano.

Para reduzir o risco de aumento da disseminação da Covid-19, disse Jessica, será importante que as pessoas continuem atualizadas em 2023 com suas vacinas contra a Covid-19.

Apenas 14,6% da população dos EUA com 5 anos ou mais recebeu sua dose de reforço atualizada, de acordo com dados do CDC.

“Então para onde vamos? Isso me leva à China”, disse Jessica.

“Estou preocupada que a China agora seja uma incubadora gigante do SARS-CoV-2. Existe o potencial de tantas infecções e, com isso, novas variantes”, disse ela.

“Acho que veremos novas variantes de preocupação” em 2023, disse Justman. “A questão é: voltaremos a um ponto em que temos uma variante de preocupação que causa doenças tão graves que não obtemos o benefício de nossa proteção contra infecções anteriores e vacinas anteriores? … Vou ser otimista e dizer que não acho que vamos voltar a esse ponto”.

CNN Brasil