Por que a maioria dos americanos agora apoia a legalização da Maconha?

MACONHA (FOTO: PIXABAY)

A visão dos americanos sobre a maconha mudou incrivelmente rápido. Há trinta anos, a legalização da maconha parecia uma causa perdida. Em 1988, apenas 24% dos americanos apoiavam a legalização.

Mas com firmeza, a nação começou a liberalizar. Em 2018, 66% dos residentes dos EUA ofereceram sua aprovação, transformando a legalização da maconha de uma fantasia libertária em uma causa predominante. Muitas leis estaduais também mudaram. No último quarto de século, 10 estados legalizaram a maconha recreativa, enquanto 22 estados legalizaram a maconha medicinal.

Então, por que a opinião pública mudou dramaticamente em favor da legalização? Em um estudo publicado em fevereiro deste ano, examinamos uma série de possíveis razões, descobrindo que a mídia provavelmente teve a maior influência.

Não se trata de uso, geografia ou dados demográficos

Nosso estudo descartou algumas possibilidades óbvias.

Por um lado, não é sobre o uso de maconha. Sim, o uso de maconha aumentou. Dados da Pesquisa Nacional sobre Uso de Drogas e Saúde mostram que, em 2002, cerca de 10% dos adultos relataram usar maconha no ano anterior. Em 2015, 13,5% relataram o uso. Mas esse aumento é muito pequeno para ter um grande impacto nas atitudes.

E não se trata de americanos mais velhos e mais conservadores sendo substituídos por gerações mais jovens que estão mais familiarizadas com a maconha. Tanto os mais jovens quanto os idosos desenvolveram visões mais liberais sobre a legalização da maconha em um ritmo semelhante nos últimos 30 anos. Desta forma, mudanças nas atitudes sobre a legalização da maconha refletem os recentes aumentos no apoio aos indivíduos LGBTQ.

Nós olhamos para ver se as pessoas que viviam em estados onde era ilegal, mas residiam próximas àquelas onde se tornou legal, eram mais propensas a mudar suas opiniões. Mas a taxa de mudança não foi diferente em estados que legalizaram a maconha do que em outros.

Da mesma forma, o ritmo da mudança tem sido similar entre partidos políticos, religiões, níveis educacionais, grupos raciais e étnicos e gênero. Por mais polarizados que o país possa parecer, quando se trata de maconha, os americanos têm mudado suas atitudes juntos, como nação.

Descobrimos que uma pequena parte do aumento no apoio estava relacionada a mais pessoas desfiliando-se da religião. A proporção de pessoas que não se identificam com uma religião aumentou em cerca de 7% entre 2007 e 2014. As pessoas que não têm religião tendem a ser mais liberais do que outras. No entanto, esse fator representa apenas uma pequena proporção da alteração.

Enquadramento médico de mídia

Então o que está acontecendo? O que provavelmente fez a maior diferença é como a mídia retratou a maconha. O apoio à legalização começou a aumentar logo depois que a mídia de notícias começou a enquadrar a maconha como uma questão médica.

Tomamos o The New York Times como um estudo de caso, analisando o número de artigos publicados de 1983 a 2015 sobre a maconha. Pouco antes de o número de americanos apoiando a legalização começar a aumentar, descobrimos um aumento acentuado na proporção de artigos sobre maconha que discutiam seus usos médicos.

Na década de 1980, a grande maioria das reportagens do New York Times sobre a maconha era sobre tráfico de drogas e abuso ou outras drogas da Agenda I. Naquela época, o The New York Times era mais propenso a juntar maconha em uma espécie de trindade profana com cocaína e heroína em discussões sobre contrabando de drogas, traficantes de drogas e coisas do gênero.

Durante a década de 1990, histórias discutindo a maconha em termos criminais se tornaram menos prevalentes. Enquanto isso, o número de artigos discutindo os usos medicinais da maconha aumentou lentamente. No final da década de 1990, a maconha raramente era discutida no contexto do tráfico de drogas e do abuso de drogas. E a maconha perdeu sua associação com outras drogas da Agenda I, como cocaína e heroína, no New York Times. Gradualmente, a personalidade estereotipada do usuário de maconha mudou do folgado querendo ficar chapado para o boomer envelhecido que buscava alívio da dor.

Naturalmente, muitos americanos não lêem o The New York Times. Mas a análise dos jornais de registro, como este, fornece uma visão de como a mídia noticiosa mudou seu enquadramento da maconha, especialmente durante uma época em que os jornais ainda eram uma fonte primária de notícias.

Sistema de justiça criminal

À medida que os americanos se tornaram mais favoráveis ​​à legalização da maconha, eles também disseram aos pesquisadores que o sistema de justiça criminal era muito duro.

No final da década de 1980, a “guerra às drogas” e as leis de reforma da sentença colocaram um grande número de jovens, muitas vezes negros e latinos, atrás das grades por longos períodos de tempo. Quando os americanos começaram a sentir todos os efeitos sociais e econômicos das iniciativas duras contra o crime, eles reconsideraram os problemas com a criminalização da maconha.

Como o apoio à legalização da maconha e as preocupações com a dureza do sistema de justiça criminal mudaram ao mesmo tempo, é difícil saber o que veio primeiro. A preocupação com a dureza do sistema de justiça criminal afeta o apoio à legalização – ou vice-versa?

Por outro lado, a causa e o efeito são mais claros no que diz respeito ao enquadramento midiático da maconha. O retrato da maconha da mídia de notícias começou a mudar pouco antes do público, sugerindo que a mídia influenciou o apoio à legalização da maconha.

Uma vez que as atitudes começam a mudar, é difícil saber o que mantém o momento em movimento. Qualquer que seja o ímpeto inicial, as atitudes atuais são drasticamente mais favoráveis, e a legalização está aumentando rapidamente.

*Amy Adamczyk é professor de sociologia e justiça criminal na Universidade da Cidade de Nova York. Christopher Thomas é doutorando em Justiça Criminal na John Jay College of Criminal Justice e Jacob Felson é professor de sociologia na William Paterson University. Os três assinaram juntos o artigo originalmente publicado em inglês no The Conversation.

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