FOTOS: Nasa desenvolve ‘disco voador’ para levar humanos a Marte

O Low-Density Supersonic Decelerator deve estar pronto para ser enviado a Marte até 2020 – DIVULGAÇÃO/NASA

A Nasa já executou com sucesso o envio de quatro missões com pequenos robôs a Marte, sendo o Curiosity o mais recente, mas para o transporte de seres humanos, é preciso desenvolver novas tecnologias para suavizar a descida e não ferir os tripulantes durante o pouso. Pensando nisso, a agência espacial americana está trabalhando no Low-Density Supersonic Decelerator (LDSD, Desacelerador Supersônico de Baixa-Densidade em tradução livre), uma espécie de disco voador que pretende ser capaz de reduzir a velocidade das grandes cápsulas necessárias para o envio de tripulações e equipamentos de sobrevivência ao planeta vermelho.

Diferente das missões anteriores, inclusive a de 2012 com o Curiosity, uma missão tripulada a Marte exigirá uma cápsula muito mais pesada. Atualmente, os sistemas de desaceleração existentes, baseados em paraquedas, têm capacidade para carregar 1,5 tonelada. O novo projeto prevê cargas de até três toneladas. Além disso, o LDSD vai melhorar a precisão do pouso, que será reduzido de uma margem de 10 quilômetros para apenas 3 quilômetros.

A solução também usa o arrasto atmosférico como solução, mas possui outros estágios além da abertura do paraquedas. De acordo com a agência, o procedimento permite a economia de combustível e dos motores, que podem ser usados nas manobras finais e procedimentos de pouso.

O formato de disco voador serve para aumentar o arrasto e diminuir a velocidade. A ideia é que, logo após a entrada na atmosfera marciana, o Desacelerador Aerodinâmico Supersônico Inflável, uma espécie de colchão de ar, seja acionado, tornando a área de contato ainda maior. O dispositivo, segundo a agência espacial americana, é capaz de reduzir a velocidade da cápsula de March 3.5 ou superior para menos de Mach 2

O Desacelerador Aerodinâmico Supersônico Inflável, que aumenta a área de arrasto da cápsula – DIVULGAÇÃO/NASA

Após essa primeira redução na velocidade, é o paraquedas, com diâmetro de 33,5 metros, o maior já produzido pela Nasa. No primeiro teste do LDSD, realizado em junho do ano passado, o paraquedas rasgou e a cápsula de testes mergulhou no mar a velocidade entre 32 e 48 quilômetros por hora, o que poderia causar sérios danos à tripulação.

Um novo teste está programado para junho deste ano. Segundo a Nasa, o LDSD deverá estar pronto para ser enviado missões a Marte até 2020. Essa é a maior atualização no sistema da desaceleração desde a missão Viking, de 1976. Durante o próximo voo experimental, o LDSD será carregado por um balão até uma altura de 36 quilômetros. Ao ser liberado, um motor vai elevar a velocidade para Mach 4, para que os procedimento de desaceleração seja testado.

O Globo